Un extra-terrestre est abandonné par son vaisseau spatial, à proximité d’une maison. Elliott, l’enfance de la famille qui y habite, ne tarde pas à le découvrir, avec un groupe d’amis. Malgré son apparence peu flatteuse, il est séduit par sa gentillesse et sa gaucherie. Les parents finissent par découvrir cette présence incongrue chez eux, et ne souhaitent évidemment pas le garder. Aussi ce dernier émet-il le souhait de retourner chez lui, par la formule naïve qu’il arrive à formuler « Téléphone maison », en pointant son immense index difforme. Aussi arrive-t-il à se diriger vers sa planète.
Ce film de fiction, plutôt réservé pour les enfants, est rempli de poésie et d’une réflexion sur l’apprentissage de la différence, qui lui donne une dimension universelle.
Cette œuvre poétique de science-fiction est devenue un classique du genre, principalement mais non exclusivement à destination des enfants. L’apprentissage de l’affection, de la différence et du respect de l’altérité et de la différence est amené joliment. Sans qu’il ait trop vieilli, il peut être visionné de nouveau avec plaisir. Il mérite très probablement son statut de valeur sûre.