Sale, furieux, inventif et totalement incontrôlable : la naissance d’une légende sanglante

Avant de devenir l'un des réalisateurs les plus populaires de sa génération, Sam Raimi bricolait avec ses amis un petit court-métrage intitulé Within the Woods. Véritable prototype d'Evil Dead, ce galop d'essai servira à convaincre des investisseurs de financer ce qui deviendra quelques années plus tard l'un des plus grands films d'horreur indépendants de tous les temps.
Et quand on sait que le film fut réalisé avec un budget d'environ 350 000 dollars, le résultat relève presque du miracle.

L'histoire est d'une simplicité absolue : cinq jeunes partent passer quelques jours dans une cabane isolée au fond des bois. Sur place, ils découvrent un mystérieux livre ancien ainsi qu'un enregistrement qui va réveiller une force maléfique tapie dans la forêt. À partir de cet instant, leur séjour vire progressivement au cauchemar.

La première fois que j'ai découvert Evil Dead, j'avais une dizaine d'années. Ce qui m'avait frappé à l'époque n'était pas seulement la violence ou le gore, mais surtout ce sentiment de malaise permanent qui semblait émaner de chaque image. En le revoyant plus tard avec un regard plus adulte, cette impression est restée intacte. La photographie brumeuse, l'aspect artisanal de l'ensemble et le côté presque amateur de certaines séquences contribuent paradoxalement à renforcer l'atmosphère. Tout paraît sale, humide, oppressant.
La cabane devient rapidement un véritable piège dont personne ne semble pouvoir s'échapper. Chaque pièce paraît étouffante tandis que la forêt environnante semble elle-même animée d'une volonté malveillante.

Mais ce qui impressionne encore aujourd'hui, c'est surtout la mise en scène de Raimi. Derrière ses airs de série B fauchée se cache un réalisateur déjà bourré d'idées. Les zooms agressifs, les contre-plongées improbables, les travellings furieux et surtout cette fameuse caméra subjective représentant la présence démoniaque donnent au film une énergie complètement folle. Plus de quarante ans après sa sortie, nombre de ces trouvailles restent incroyablement efficaces.
Les effets spéciaux artisanaux possèdent également un charme intemporel. Sang, maquillages, démembrements, créatures possédées : tout respire l'amour du practical effect et du bricolage de génie. Certaines astuces ont évidemment vieilli, mais elles conservent une authenticité que beaucoup de productions modernes ultra-numériques peinent à retrouver.

Côté casting, Bruce Campbell est déjà très convaincant dans le rôle d'Ash Williams, même s'il atteindra sa pleine mesure dans le deuxième opus et deviendra ensuite l'une des figures les plus emblématiques du cinéma fantastique. Ellen Sandweiss et Betsy Baker remplissent également parfaitement leur rôle et participent grandement à l'ambiance malsaine du film.
En revanche, Richard DeManincor et Theresa Tilly apparaissent parfois un peu plus limités, avec un jeu moins convaincant que celui du reste de la distribution.

Difficile enfin de ne retenir qu'une seule scène culte tant Evil Dead enchaîne les moments mémorables. On peut citer le caméo furtif de Raimi au bord de la route au début du film, la découverte de la cabane enveloppée dans une brume inquiétante avec ce fameux banc qui se balance lentement, ou encore le clin d'œil à Wes Craven via l'affiche de The Hills Have Eyes accrochée dans la cabane.
Puis vient la lecture du Livre des Morts, véritable point de non-retour. À partir de là, le film déroule une succession de séquences devenues légendaires : le viol de Cheryl par les arbres dans la forêt, le traumatisant coup de crayon dans le tendon, les apparitions de Linda possédée, les démembrements sanglants ou encore cette présence démoniaque invisible traversant les bois, les murs, les plafonds et les portes dans une course infernale. Cette idée géniale de filmer le démon à travers une caméra subjective nous place littéralement dans la peau du mal lui-même et donne au film une identité visuelle immédiatement reconnaissable.

Brut, sauvage, inventif et totalement décomplexé, Evil Dead demeure aujourd'hui encore une leçon de cinéma indépendant. Malgré quelques maladresses liées à son budget minuscule et à l'inexpérience de ses créateurs, le film déborde d'une énergie contagieuse et d'une créativité qui compensent largement ses imperfections. Plus qu'un classique de l'horreur, c'est la naissance d'un univers devenu culte et la preuve éclatante qu'avec suffisamment d'imagination, quelques amis motivés et beaucoup d'huile de coude, il est possible de marquer l'histoire du cinéma.

Note : 8,2/10

Quarante ans plus tard, les effets spéciaux ont évolué, les budgets ont explosé, mais rares sont les films capables de rivaliser avec la folie créative enfermée dans cette vieille cabane au fond des bois.