Projet Arme X : Dérive sanglante

Je vais être honnête : si j'ai découvert Project Wolf Hunting, c'est grâce à une suite d'événements totalement improbable. Alors que je passais une commande sur le site d'un editeur, j'avais repéré le film uniquement pour éviter de payer des frais de port. Une stratégie économique d'une rare sophistication. Heureusement, Madame m'a rapidement signalé un détail important : elle l'avait déjà acheté auparavant.
Le soir même, en repensant à cette discussion, nous décidons donc de le lancer, sans attente particulière et sans vraiment savoir dans quoi nous nous embarquions.

Le film démarre pourtant de manière relativement classique. Après une introduction déjà assez brutale, mais encore loin de ce qui nous attend, l'intrigue se concentre sur le transfert de dangereux criminels à bord d'un cargo reliant les Philippines à la Corée du Sud. Très vite, une évasion éclate et Project Wolf Hunting semble alors s'engager dans la voie d'un pur film d'action asiatique ultra-violent.
Et pendant une bonne partie de son premier acte, c'est exactement ce qu'il est.
Les affrontements sont brutaux, les prisonniers sont complètement déchaînés, les forces de l'ordre tentent de reprendre le contrôle de la situation et l'ensemble évoque parfois une version maritime de The Raid sous stéroïdes. Le sang coule déjà à flot, les morts s'accumulent et l'on pense avoir compris ce que le film a à offrir.

Erreur.

Car derrière cette apparence de simple film d'action se cache en réalité tout autre chose.
L'arrivée d'Alpha marque un véritable point de bascule. Sans trop en révéler, le film abandonne progressivement le terrain du simple thriller musclé pour s'aventurer du côté de l'horreur et du fantastique. À cet instant, j'ai immédiatement pensé à Wolverine à l'époque du programme Arme X. Dès lors, Project Wolf Hunting change complètement de nature et devient une sorte de croisement improbable entre film d'action, expérience scientifique cauchemardesque et boucherie industrielle.
Cette évolution est probablement ce qui m'a le plus surpris. Là où beaucoup de productions suivent un chemin parfaitement balisé, le film ose prendre une direction inattendue et enrichit progressivement son univers avec des expériences secrètes, des organisations mystérieuses, des traumatismes liés à la guerre et toute une mythologie que j'aurais aimé voir davantage développée.
C'est d'ailleurs l'une de ses plus grandes qualités. Derrière son apparence de machine à distribuer des litres d'hémoglobine se cache un lore étonnamment riche qui aurait largement mérité d'être exploré plus en profondeur.

La mise en scène de Kim Hong-seon reste simple mais particulièrement efficace. Les scènes d'action sont toujours lisibles, les affrontements possèdent un véritable impact physique et le huis clos fonctionne remarquablement bien. Le cargo devient rapidement un piège métallique dont personne ne semble pouvoir s'échapper.
Côté casting, la bonne surprise vient notamment de Seo In-guk dans le rôle de Park Jong-doo. Connu avant tout comme chanteur pour ado, j'ai cru comprendre, en Corée du Sud, il livre ici une prestation à contre-emploi particulièrement convaincante. Son personnage est présenté comme une menace majeure et chacune de ses apparitions apporte une véritable tension. Même constat pour Choi Gwi-hwa dans le rôle d'Alpha, dont l'arrivée reste sans doute l'un des moments les plus marquants du film.

Paradoxalement, mes principaux reproches concernent justement ces deux personnages. Tous deux bénéficient d'une excellente introduction et dégagent un énorme potentiel, mais disparaissent finalement plus rapidement que je ne l'aurais souhaité, contrairement à d'autres personnages pourtant moins developpés. L'effet de surprise fonctionne, mais j'aurais préféré un meilleur équilibre dans leur développement tant ils semblaient capables de porter une partie encore plus importante du récit.

Au final, Project Wolf Hunting est une très bonne surprise. Un film qui débute comme un simple actioner ultra-violent avant de muter progressivement vers quelque chose de beaucoup plus sombre, étrange et horrifique. Tout n'est pas parfait, certains personnages auraient mérité davantage de développement et d'autres moins, mais son audace, sa brutalité totalement décomplexée et son univers intrigant lui permettent de se démarquer de nombreuses productions plus formatées.
Comme quoi, une simple discussion à propos d'un achat finalement inutile peut parfois conduire à une découverte inattendue. Et dans le cas présent, cette découverte prend la forme d'un cargo rempli de criminels, de secrets militaires, d'expériences douteuses et d'une quantité de faux sang qui ferait probablement passer certains slashers des années 80 pour des films familiaux.

6,8/10

Je ne l'ai finalement pas acheté. Je ne l'avais même pas vraiment cherché. Pourtant, quelques heures après cette simple discussion, je me retrouvais devant l'une des surprises les plus improbables de ces derniers mois. Je m'attendais à un simple film d'action brutal à bord d'un cargo, j'ai découvert une série B horrifique, sanglante et pleine de bonnes idées. Mon principal regret reste finalement ce monde que le film ne fait qu'effleurer : cette société secrète, les expériences menées dans l'ombre, le destin de l'enfant disparu du héros et toute la mythologie qui gravite autour d'Alpha auraient largement mérité d'être explorés davantage. Malheureusement, au vu de son budget conséquent par rapport à ses résultats au box-office bien trop modestes pour espérer rentabiliser l'ensemble, il y a fort à parier que nous ne verrons jamais cet univers développé dans une suite. Et c'est peut-être là le plus grand paradoxe de Project Wolf Hunting : derrière ses geysers de sang et sa brutalité décomplexée se cachait peut-être le début d'une histoire encore plus vaste.