Un film d'une heure, en noir et blanc, accès sur les tergiversations plutôt que l'action, ce film montre bien l'impact de la guerre sur le moral des soldats.
Photographe à la base, Kubrick commence à commercialiser ses courts métrages dès l'âge de 22 ans. C'est avec Fear and Desire qu'il se lance dans le long métrage. Il en est également le producteur, l'opérateur, le monteur et s'occupe lui-même du tirage des copies pour finalement en interdire la projection le trouvant trop peu professionnel, tel "un dessin d'enfant sur un réfrigérateur".
Les négatifs originaux ont été retrouvés dans un entrepôt de stockage de pellicules à la fin des année 80 à Porto Rico et ont été acquis par la Bibliothèque du Congres de Washington en 1993 et sont maintenant à Library's National Audio-Visual Conservation Center de Culpeper en Virginia.