Au départ, le projet - adapté d'un roman de Louis Gardel - était entre les mains de Robert Enrico avec Romy Schneider. Avec la mort accidentelle de cette dernière, Enrico abandonne et le projet tombe entre les mains d'Alain Corneau. Une super-production ambitieuse avec costumes, grands espaces, figurants et un tournage en Mauritanie. Un film qui ne lui apporta presque que des critiques négatives. L'intrigue raconte la mission en Afrique en 1911 d'un officier français d'origine paysanne. Il combat les tribus révoltées du Sahara. Malgré ses faits d'armes, il est négligé par sa hiérarchie. Alors c'est vrai, cette fresque historique de 3 heures manque un peu de souffle et de rythme. Et on pense inévitablement au fabuleux "Lawrence d'Arabie" de David Lean dans un genre analogue. On trouve pourtant de chouettes moments comme le face à face avec Michel Duchaussoy. Le point fort du film : les images somptueuses de Bruno Nuytten qui magnifient les décors naturels et sauvages de l'Afrique. L'interprétation est aussi globalement excellente en particulier Gérard Depardieu, Philippe Noiret, Roger Dumas, Saïd Amadis et l'émouvant personnage d'Hippolyte Girardot.