C’est plutôt une blague

La Dame de la Neige est un esprit-renard. À cause d’une malédiction, elle doit dérober le sceau sacré d’une famille de chasseurs et tuer son dernier descendant, Shi-Lang. Mais lorsqu’elle rencontre ce jeune homme, la Dame de la Neige en tombe éperdument amoureuse. Pourtant, la mère de l’esprit l’exhorte à accomplir la malédiction, car elle-même doit vaincre le Roi des Chasseurs.

Wu Ma a joué le taoïste dans Histoires de fantômes chinois et il a adoré. Réalisateur lui-même, il s’est essayé par la suite à faire d’autres films du même genre et Fox Legend est l’un d’eux.

Bon, le scénario est une copie de Histoires de fantômes chinois ; apparemment, le plagiat ne posait pas de problème en Chine à cette époque. On retrouve l’esprit envoûtant et finalement bien intentionné, la matriarche maléfique avec le gros démon encore au-dessus d’elle, le gamin candide et le chasseur. Il y a même la chanson de l’exorciste !

Le casting comprend Wu Ma dans le rôle du taoïste ainsi que la belle Joey Wang dans celui de l’esprit renard, tous deux déjà présents dans Histoires de fantômes chinois et dans à peu près les mêmes rôles. Wei-chiang Li reprend piteusement le personnage de Leslie Cheung dont il n’a ni le charme ni la candeur. Enfin, les seconds rôles sont moyens, trop tièdes dans ce film pourtant résolument épique.

Car le scénario insiste sur l’action et la magie. Mais, loin de la poésie d’Histoires de fantômes chinois, ici le surnaturel tient plutôt de Donjons & Dragons, avec force armes enchantées, sortilèges arrache-cœur et, comble de mauvais goût, flatulences incapacitantes. Le monstre final est un triste masque en plastique mal articulé qui s’efforce de grogner au milieu des fumigènes.

Quel dommage ! Wu Ma s’amuse visiblement bien, mais c’est le seul. Joey Wang n’a plus cette délicatesse qui faisait le charme de son personnage dans Histoires de fantômes chinois. Dans ce film, elle semble s’ennuyer ferme, sans doute par manque de complicité avec son partenaire. Les autres acteurs surjouent leurs personnages comme c’était la mode à l’époque, mais sans aucun charisme. Enfin, les effets spéciaux sont mal travaillés, car trop visibles. Par ailleurs, et c’est un comble, l’esprit renard n’a rien de particulier, il s’agit d’un être surnaturel quelconque. Il n’a d’autre spécificité que de nous infliger un maquillage hideux ainsi que des détails scatologiques dont on se serait bien passé.

Fox Legend est un film maladroit qui pèche par manque de sobriété. Moins d’effets spéciaux, de cris et de raccourcis narratifs auraient pu donner une œuvre aussi poétique que le film dont elle s’inspire. Bah, cela reste tout de même attendrissant et Fox Legend se laissera regarder par les nostalgiques de cette époque, même s’il leur faudra beaucoup d’indulgence.