Un western sympa mais trop décousu

Escroc aux doigts agiles et au sourire charmeur, Candy Johnson débarque avec son complice Sniper dans la petite ville de Yellow Creek pour y monter quelques arnaques dont il a le secret. Pour cela, il gagne la confiance de Lucy, la fille (faussement?) naïve d’un juge alcoolique qu’il épouse sans s’en rendre compte, un soir d’ivresse avancée. Ses affaires marchant au delà de toute espérance, il va rapidement faire main-mise sur la ville, s’enrichissant de façon éhontée sur le dos de ces concitoyens. De quoi provoquer des tensions et des règlements de compte qui virent au drame lorsque Lucy, suite à une chute, fait une fausse couche…

Un western atypique qui commence comme une comédie, se poursuit comme une satire politique et se conclut comme un mélodrame, avant un épilogue plutôt cynique pour l’époque, que l’on doit à la scénariste Marguerite Roberts, dont le nom figurera 10 ans plus tard sur la sinistre liste noire maccarthyste. Les spécialistes du western relèvent plus particulièrement deux scènes inédites jusque-là au cinéma: le passage d’un tricheur au goudron et aux plumes et un «duel» entre Clark Gable et le shérif ripoux de la ville sous la forme d’un jeu de roulette russe. Roublard et élégant à souhait, Clark Gable s’en donne à cœur joie sur des dialogues vifs pleins de sous-entendus face à une ravissante Lana Turner, bien meilleure actrice qu’on a pu le dire. Malheureusement, le mélange des genres ne fonctionne pas vraiment: on a l'impression que la première partie (trop longue) et la seconde (trop confuse) proviennent de films différents et la mise en scène très monotone de Jack Conway ne fait rien pour dynamiser un script qui manque sérieusement de rythme. Et comme la qualité de la copie proposée est particulièrement mauvaise, on ne peut guère apprécier la richesse des décors et des costumes de cette production haut de gamme de la MGM, entièrement au service de ses deux stars.