Envoûtement

Hiératique et frustrant, courant perpétuellement le risque de plonger son spectateur trop eu attentif dans une vague somnolence, "Francisca" est cependant un film qui peu à peu envoûte, et même finalement déchire : derrière le destin de Camilo Castelo Branco, de son ami et rival José Augusto, de l’amour commun qu’ils portent à Francisca (Fanny Owen, d’ascendance anglaise), c’est le destin d’un pays tout entier (le Portugal), d’une culture, comme pétrifiés dans l’histoire, que Manoel de Oliveira découpe au scalpel, avec une extrême précision qui peut toucher à la cruauté, si sa sensibilité n'éclaboussait pas autant une poignée de scènes, sublimes (on n'oubliera pas de sitôt celle su cœur sanglant...). [Critique écrite en 1981]