Highlander II : Une pépite cyberpunk et écologique sous-estimée

Malgré sa réputation injustement désastreuse, Highlander II : Le Retour (1991) est un film que je prends toujours un plaisir immense à voir et à revoir. Loin d'être le ratage absolu décrit par la critique facile, c'est un film d'action futuriste généreux, doté d'une ambiance unique et d'un sous-texte politique et écologique étonnamment visionnaire pour son époque.

Un univers cyberpunk et une critique sociale percutante

Ce qui frappe dès les premières minutes, c'est la dimension politique du film. Bien avant que l'écologie ne devienne un sujet central du cinéma grand public, Highlander II propose une critique acerbe du capitalisme et du monopole d'entreprise.

La multinationale Shield Corporation (le "Bouclier"), sous couvert de protéger l'humanité contre les rayons UV, a privatisé le ciel. Elle maintient délibérément la Terre dans une obscurité étouffante et une pollution permanente uniquement pour garder le pouvoir et générer des profits astronomiques. C'est du pur cyberpunk : une dystopie sombre, moite et industrielle qui rappelle l'ambiance visuelle de Blade Runner.

Des choix audacieux : du vieux MacLeod au Quickening mystique

J'ai toujours trouvé passionnant le parti pris de nous présenter au départ un Connor MacLeod (Christopher Lambert) vieilli, fatigué et mortel. Le voir en vieillard usé par le temps, attendant la fin dans un opéra en ruines, donne une vraie gravité et une belle mélancolie au personnage avant qu'il ne retrouve sa jeunesse.

Quant au Quickening, le film l'utilise d'une manière fascinante, presque divine. Ce n'est plus seulement une décharge d'énergie destructrice après une décapitation, c'est une force de création capable de soigner, de détruire le bouclier, et même de ressusciter les morts — permettant le retour hautement improbable mais tellement jubilatoire de Ramirez (Sean Connery). Le duo Lambert/Connery fonctionne d'ailleurs toujours aussi bien, apportant une touche d'humour et de complicité essentielle au film.

Un grand film d'action visuel

Visuellement, le réalisateur Russell Mulcahy (issu du monde du clip vidéo) offre des scènes d'action mémorables. Le sommet absolu reste pour moi le combat titanesque contre les deux sbires de Katana (Corda et Reno). Équipés de leurs planches magnétiques et de leurs ailes de métal, ils offrent un affrontement aérien d'une verticalité folle, très dynamique et emblématique des années 90.

Un chef-d'œuvre imparfait mais terriblement attachant

Bien sûr, tout n'est pas parfait. L'explication des Immortels comme étant des extraterrestres venus de la planète Zeist reste une fausse bonne idée qui brise la poésie mystique du premier volet. De plus, le montage cinéma d'origine est parfois décousu — la faute à un tournage chaotique en Argentine où les assureurs ont retiré le contrôle créatif au réalisateur.

Heureusement, les remontages tardifs (comme la Renegade Version ou la Special Version) ont permis d'effacer la piste extraterrestre pour faire des Immortels un peuple issu d'un lointain passé terrestre, rendant l'ensemble bien plus cohérent.

En résumé :

Highlander II est un film généreux, rock'n'roll et plein d'audace. C'est une œuvre imparfaite, certes, mais dotée d'une âme, d'une direction artistique incroyable et d'un charme rétro-futuriste inégalable que je ne me lasserai jamais de redécouvrir.