La télé-réalité est l'opium des masses

Comme beaucoup d'histoires de science-fiction, "The Hunger Games" dépeint un futur que nous sommes invités à lire comme une parabole pour le présent. Après que les nations existantes d'Amérique du Nord ont été détruites par une catastrophe, une civilisation nommée Panem émerge des ruines. Elle est dirigée par un vaste et riche Capitole inspiré des couvertures d'innombrables magazines de science-fiction et entouré de 12 "districts" qui sont des satellites sans pouvoir.

Au début de l'histoire, le rituel annuel des Hunger Games commence ; chaque district doit fournir un "tribut" d'une jeune femme et d'un jeune homme, et ces 24 finalistes doivent se battre jusqu'à la mort dans une "arène" boisée où des caméras cachées filment chaque mouvement.

Il en résulte une production télévisée qui, apparemment, tient la nation en haleine et garde les citoyens satisfaits. Mme Lien, mon professeur de latin au lycée, sera fière que je me souvienne d'une de ses phrases quotidiennes, "panem et circenses", qui résumait la formule romaine pour créer une population docile : Donnez-leur du pain et des cirques. Une vision de l'Amérique actuelle est évoquée, avec ses citoyens gavés de fast-food et distraits par la télé-réalité. Comment la population est-elle censée accepter le sacrifice violent de 24 jeunes vies par an ? Combien sont morts dans nos dernières guerres ?

L'histoire est centrée sur les deux tributs du District 12, un quartier pauvre et sale : Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence) et Peeta Mellark (Josh Hutcherson). La jeune fille de 16 ans chasse le cerf à l'arc et aux flèches pour nourrir sa famille ; Peeta est peut-être plus beau, mais il ne semble pas être à la hauteur en matière de survie. Ils sont tous les deux irréprochables, du type "Tout-Panem", et bien que l'un d'eux, ou les deux, doivent finalement mourir, une romance est possible.

En contraste avec ces jeunes gens en bonne santé, la classe dirigeante du Capitole est composée de décadents efféminés. Effie Trinket (Elizabeth Banks), parée de costumes voyants et chargée de cosmétiques criards, anime le tirage au sort annuel des hommages, et la nation fait connaissance avec les finalistes dans un talk-show animé par Caesar Flickerman (Stanley Tucci), qui suggère ce que Donald Trump pourrait faire de ses cheveux s'il en avait assez.

L'exécutif en charge est le fabricant de jeux, Seneca (Wes Bentley), qui a une barbe si bizarrement dessinée que Satan lui ferait envie. Au sommet de la société se trouve le président (Donald Sutherland), un barbu grisonnant et sagace qui nourrit des pensées profondes. Dans des interviews, Sutherland a assimilé la jeune génération aux gauchistes et aux occupants. Les vieux du Capitole sont sans aucun doute une oligarchie de droite. Les conservateurs, eux, assimilent les jeunes au Tea Party et les vieux aux élitistes décadents. "The Hunger Games", comme beaucoup de paraboles, vous montrera exactement ce que vous y cherchez.

Les scènes se déroulant au Capitole et traitant de ses personnages particuliers ont un ton complètement différent de celui des scènes de conflit dans l'Arène. La classe dirigeante est peinte dans une large satire et des couleurs vives. Katniss et les autres tributs sont vus dans un réalisme aux tons terreux ; ce personnage pourrait être une autre manifestation, en effet, du personnage de Ree, nominé aux Oscars, de Jennifer Lawrence dans "Winter's Bone". L'intrigue explique même pourquoi elle est adepte de l'arc et des flèches.

Une chose qui m'a manqué, cependant, c'est une plus grande conscience de soi de la part des hommages. Alors que leurs noms sont tirés au sort dans un bocal à poissons (!) lors de la moisson, les réactions des élus semblent plutôt modérées, étant donné que les chances qu'ils finissent par mourir sont de 23 contre 1. Katniss se porte volontaire pour prendre la place de sa petite sœur de 12 ans, Prim (Willow Shields), mais personne ne discute explicitement de l'équité d'un combat mortel entre des fillettes et des hommes de 18 ans. Apparemment, les téléspectateurs blasés de Panem ont développé un appétit pour la barbarie. Katniss et Peeta ne font pas non plus preuve d'une grande réflexion sur leur propre position particulière.

"The Hunger Games" est un divertissement efficace, et Jennifer Lawrence est forte et convaincante dans le rôle central. Mais le film saute des questions évidentes sur son chemin et évite les possibilités de critique sociale qu'offre la science-fiction ; comparez son univers aux dystopies de "Gattaca" ou "The Truman Show". Le réalisateur Gary Ross et ses scénaristes (dont l'auteur de la série, Suzanne Collins) pensent manifestement que leur public veut voir de nombreuses scènes de chasse et de survie, et n'a aucun intérêt à ce que les gens parlent de la façon dont un système de classe cruel les utilise. Ils ont peut-être raison. Mais j'ai trouvé le film trop long et délibéré alors qu'il négociait les limites de ses questions morales.