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Comme beaucoup, je m'attendait à n'y voir qu'un simple récit contemplatif sur le retour à la nature d'un jeune homme en rupture avec cette vie qu'on avait tracé pour lui.
L'esprit et le coeur rempli des plus grands récits de la Litttérature (London, Tolstoï... ), Alexander Supertramp va chercher à s'affranchir de sa destinée et vivre une quète personnelle d'absolu : le retour à la vie sauvage renouant ainsi symboliquement avec les mythes qui ont fondé l'Amérique : la Route et la Frontière.
La route sera la première étape de ce voyage initiatique, remplie de belles rencontres, il croisera une dernière fois et de manière symbolique ses amis, ses parents, sa soeur et son grand-père chacun recherchant à le préserver et le dissuader de son idée obsédante. Il n'en aura cure et ira jusqu'au bout de ses désirs d'aventure et surtout d'introspection.
Son ultime frontière sera l'Alaska, l'un des derniers territoire encore « vierge » de civilisation et de progrès.
Ce qu'il va finalement découvrir c'est que sa quète, pourtant bienveillante d'une vie en harmonie avec la nature, va se heurter à une dure réalité. Cette nature se montrera impitoyable et lui fera payer au prix fort son manque de clairvoyance et d'expérience.
Le constat est terrible : on ne survit pas avec de bons sentiments.