Portrait délicat d'un enfant perdu

Dans la veine de Kes (la touche d'humour en moins) Joe the king est un drame social qui montre un enfant laissé pour compte. Entre un père alcoolique, violent et complètement largué et une mère qui se bat comme elle peut, difficile de pousser correctement. Il a honte de sa situation, et les adultes qu’il rencontre sont loin d’être à la hauteur et de se poser en exemple qu’il n’a pas. Son instit est une grosse conne qui ne comprend rien de rien à la psychologie des enfants et ne pense qu’à asseoir son autorité sur ses élèves un peu en marge. Elle ne pense qu'à pouvoir tout maîtriser et serait du genre favorable à la production d’œufs carrés. Sa famille n'ayant pas de moyens, joe travaille dans une boutique comme livreur. Son patron (interprété par John Leguizamo ) n’est pas d’une honnêteté sans faille mais reste l'adulte le plus présent pour lui et sincèrement prêt à l’aider. Bref, c’est un gamin au grand cœur qui grandit sans repères et qui commet des petits larcins pour manger, avoir de quoi offrir des cadeaux à sa mère… L’école ne lui a apporté que des humiliations mais le conseiller d’éducation, Len (interprêté par un Ethan moustachu) cherchera à sortir cet adolescent de la spirale infernale. Il essaie de faire ce qu’il peut mais sera malencontreusement l’artisan de la chute de Joe alors qu’il ne cherchait qu’à le protéger et à lui rendre service. Ethan apparaît dans quatre scènes soit une quinzaine de minutes. Après le patron, c’est le rôle adulte le plus important. Le gamin qui joue Joe dans la plus grande partie du film (Noah Fleiss quand il est adolescent) est vraiment formidable.