Vengeance au rituel biblique

L'Abominable Dr Phibes fait partie de ces pépites magiques qui s'imposent tout naturellement comme un must de leur catégorie, il a été fort bien accueilli à sa sortie par les amateurs d'épouvante car il proposait un renouvellement intéressant de certains thèmes fantastiques traditionnels, en mêlant avec habileté l'humour noir très british, le baroque et une horreur à l'esthétique sophistiquée. Le film fait en effet penser à l'esthétique raffinée de la Hammer alors qu'il n'est pas produit par la célèbre firme, mais il en a les ingrédients et l'atmosphère.
Vincent Price qui avait déjà derrière lui une brillante carrière dans le fantastique gothique, y trouve un de ses rôles les plus fameux, il y fignole une composition de savant fou pervers qui reste une des plus mémorables figures du cinéma d'épouvante britannique. Le scénario permet des dérives géniales : Phibes considère que le corps médical est responsable de la mort de sa femme lors d'une opération chirurgicale, il entreprend alors une vengeance très élaborée en exterminant ses victimes avec un raffinement diabolique selon un rituel inspiré par la Bible ; les médecins coupables sont tués par de nouvelles "dix plaies d'Egypte" (sauterelles, abeilles, grenouilles, chauve-souris...) qui deviennent les instruments de la vengeance de Phibes.
L'utilisation du style Arts Déco, d'une musique doucereuse, d'une réalisation efficace, de bons effets spéciaux, et de la voix caverneuse de Vincent Price (bien restituée dans une VF correcte) donnent à ce film un cachet spécial ; le réalisateur Robert Fuest, surtout connu comme réalisateur de télévision (on lui doit de nombreux épisodes de la série Chapeau melon et bottes de cuir) a donné un style insolite à la plupart des séquences de meurtre, à tel point que le succès du film imposera une suite en 1972, avec le Retour de l'abominable docteur Phibes, toujours réalisé par Fuest et interprété par Vincent Price ; il est ici bien entouré par un casting de qualité où nous trouvons Joseph Cotten, Hugh Griffith, Terry-Thomas, Alex Scott, et la délicieuse bombshell Caroline Munro qu'on voit hélas assez peu puisqu'elle joue la femme de Phibes.