La p'tite emmerdeuse.

Second long-métrage d'Alexander Payne, L'arriviste est un film bien plus atypique que le simple teen-movie vendu à sa sortie, il y a maintenant plus de quinze ans. Produit par MTV (à une époque où la chaîne n'était pas encore devenue la poubelle cathodique qu'elle est maintenant), L'arriviste revêt à première vue les atours du genre, mais pour mieux le dynamiter.

Collant aux basques d'un prof pépère sans histoires, d'une lycéenne psycho-rigide accomplissant les espoirs déchus de sa mère, d'un sportif benêt privé de son sport fétiche et d'une ado en pleine crise d'identité sexuelle, L'arriviste utilise les ficelles classiques du teen-movie afin de dépeindre l'existence "paisible" d'une petite ville des USA bouleversée par les élections du lycée. Rien que du très banal à première vue, sauf que le cinéaste enrobe le tout d'une causticité bienvenue, mettant à jour les failles de ses personnages avec une belle vacherie.

Ce qui n'empêche pas Alexander Payne de faire preuve d'une certaine tendresse envers des protagonistes tour à tour puériles, égoïstes, stupides et faibles, mais toujours attachants, interprétés par un casting s'en donnant à coeur joie, mention particulière pour une Reese Witherspoon aussi choucarde que timbrée, monstre d'énergie et d'ambition que rien n'y personne ne pourra arrêter.

Portrait au vitriol d'une Amérique névrosée et de ses sacro-saintes valeurs, L'arriviste, malgré ses longueurs, est une satire drôle et touchante, peut-être encore un peu trop gentille mais qui bénéficie d'une interprétation impeccable et qui détourne un genre avec une belle efficacité.