Bien avant de devenir un genre très prisé par Hollywood et par la tranche "téléfilm du dimanche après-midi", le biopic était encore hésitant et peu sollicité en cette fin des années 50. Joseph Pevney s'y essaie avec bonheur, retraçant ici le parcours du génial acteur Lon Chaney, artiste d'exception aux mille facettes et surtout connu pour ses rôles marquants dans la production horrifique de l'époque, avant l'arrivée du cinéma parlant. Le film de Pevney risque de paraître classique et bien sage pour la plupart des spectateurs, le metteur en scène déployant tout l'attirail de ce qui fera plus tard le succès du genre, débutant le métrage par l'enfance de Chaney pour le conclure sur sa mort, brossant un portrait plutôt flatteur du bonhomme et dramatisant parfois à outrance certains épisodes de sa vie. Des défauts bien visibles cependant contrebalancés par une tenue formelle magnifique et par l'interprétation d'un James Cagney habité par son rôle, le réalisateur ayant également le mérite de s'attarder sur les fêlures de Chaney et de donner une furieuse envie de (re)découvrir une carrière exemplaire.
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le 17 juil. 2012

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