Sam Tucker et sa famille obtiennent un fermage et s'installent dans une baraque délabrée. Le rêve de toujours de Sam de travailler la terre à son profit s'accomplit enfin. Mais la culture du coton nécessite de l'abnégation et de la chance.
Sans verser dans le misérabilisme, grâce à une approche plutôt réaliste et sobre, autant quà un sentiment d'espérance toujours présent malgré les difficultés, Jean Renoir décrit le profond dénuement où se trouve la famille Tucker, son quotidien précaire qui la rendent attachante et émouvante. Le cinéaste rend hommage à ces fermiers du Sud, ou d'ailleurs, qui n'eurent, à leur début, que leur courage et leur foi.
Renoir réalise un met en scène un condensé d'infortunes alimenté par toutes sortes d'adversités. On peut regretter, d'une certaine façon, que cette chronique rurale s'attache peu néanmoins, plus attentive aux personnages, à décrire le travail de la terre. On retrouvera dans ce film de la période américaine de Renoir son style chaleureux et son humanisme.