Propulsion d'un homme dans la vie criminelle malgré ses meilleures intentions d'y échapper

Dix ans après avoir réalisé « Scarface », Al Pacino et le réalisateur Brian De Palma sont de retour avec « l'impasse», un autre portrait sur grand format d'un criminel professionnel. Cependant, Carlito Brigante est plus âgé et plus sage que Tony Montana de "Scarface" et, pour un temps, semble avoir plus de chance.

C'est un New-Yorkais d'origine portoricaine, un trafiquant de drogue qui était important dans le quartier avant d'être envoyé pendant 30 ans.

Nous le rencontrons à l'audience judiciaire qui le libérera après seulement cinq ans, sur un point technique. Son avocat, un lowlife flashy nommé Kleinfeld ( Sean Penn ), est assis avec un sourire narquois alors que Carlito s'adresse longuement au juge et à la salle d'audience sur les leçons à tirer de sa libération.
Le discours le dépeint comme un fanfaron pharisaïque et une sorte de showboat, mais nous commençons à voir un côté plus profond de Carlito alors qu'il retourne dans les rues où il était autrefois célèbre. Face à 30 ans de prison, où il s'attendait à mourir, il a eu l'occasion de réfléchir, et maintenant il décide qu'il veut aller droit au but. Un ami lui a proposé une part dans une entreprise de location de voitures aux Bahamas.

Pour financer son investissement, Carlito prend un emploi dans une boîte de nuit clinquante, où il est mis en contact avec toutes les personnes qu'il devrait éviter le plus. Et il rencontre un jeune punk qui se présente toujours comme « Benny Blanco du Bronx » ( John Leguizamo ), le genre de tête brûlée qu'était Carlito. Benny fait ressortir le pire en lui.

Le film est raconté par Carlito lui-même, qui explique ses espoirs, ses stratégies, et surtout ses erreurs. L'un d'eux est sûrement d'avoir choisi Kleinfeld comme avocat. Le jeu ici, par Sean Penn, est un tour de force virtuose - une de ces performances qui prend une vie propre. Penn est à peine reconnaissable sous une chevelure chauve et bouclée. Il donne à l'avocat un narcissisme gâté, une sournoiserie et une ruse, et nous le voyons perdre régulièrement le contrôle de la cocaïne et de la cupidité.

Carlito, d'autre part, essaie d'être un citoyen debout.

Il recherche une vieille amie nommée Gail ( Penelope Ann Miller ), qui dit qu'elle danse à Broadway mais oublie d'expliquer que c'est dans un club de strip-tease. Ils s'aiment, à leur façon, mais on ne sent jamais beaucoup de profondeur dans leur relation ; chacun est pris dans les détails de sa survie personnelle.

Brian De Palma dans ses meilleurs films est un réalisateur musclé qui aime les comportements exagérés, et ici il peint une galerie de gangsters et de voyous colorés. Les cagoules du film ont l'air empruntées à une production de "Guys and Dolls", les boîtes de nuit ont l'air recyclées de " Saturday Night Fever ", et Al Pacino lui-même semble s'être inspiré de son rôle oscarisé dans " Scent Of A Woman " ( il y a des moments où son accent portoricain migre étrangement vers la voix du militaire croustillant qu'il a joué dans ce film).

Le film est fascinant : Ces mécanismes propulsent un homme dans la vie criminelle malgré ses meilleures intentions d'y échapper.

Carlito veut seulement garder son nez propre, gagner de l'argent et quitter la ville. Mais ses valeurs, ses amis et ses cercles sont criminels, et le scénario le peint dans un coin inévitable - il est trahi par sa compulsion à se tenir aux côtés de ses amis.

Deux des décors du film comptent parmi les meilleurs travaux de De Palma. L'un implique un stratagème insensé de l'avocat pour sauver un capot de la barge de la prison de Riker's Island. L'autre est une poursuite au chat et à la souris menant à une fusillade à Grand Central Station. Il y a eu beaucoup de fusillades dans les gares dans les films, principalement de routine, mais De Palma trouve des variations sans fin alors que Carlito tente d'échapper à ses poursuivants. Et les visuels sont aussi frappants que l'embuscade à la gare Union de Chicago qui a été un point culminant de " The Untouchables " de De Palma. "Carlito's Way", comme "Scarface", est avant tout une étude de personnage, le portrait d'un homme qui veut être meilleur qu'il n'est.

Dans "Scarface", les ambitions du héros ne menaient qu'au pouvoir, à la luxure et à la cupidité. Ici quelque chose de plus compliqué se passe ; Carlito a suffisamment grandi pour se voir de l'extérieur, pour comprendre certaines des erreurs qu'il a commises, pour trouver un moyen d'échapper à ce qui semble être le destin inévitable des personnes à sa place. Pourtant pas à pas et scène après scène, son destin est scellé.