Film au ton surprenant et assez frais, piquant, ironique, charmant, drôle. Satire également assez féroce avec de nombreux personnages vénaux et peu glorieux.
Ce côté mordant ajouté au détective privé Nick, la plupart du temps accompagné de sa femme et de verres d'alcool suscitent un plaisir assez constant durant le visionnage, avec de nombreuses répliques qui font mouche et qui semblent étonnamment osées pour le Hollywood des années 30. C'était au tout début du code Hays, ceci expliquant sans doute cela, de même que l'absence de censure sur le joyeux alcoolisme des deux personnages centraux.
Qu'est-ce qui cloche alors ? Des sautes dans l'intrigue, où on a l'impression que des scènes ont été coupées pour raccourcir le film et où on se demande si on a appuyé par hasard sur la touche avance de la télécommande car le lien de cause à effet entre deux séquences surprend.