La Bamba est un film biographique sur une étoile filante du rock 'n roll des débuts, Ritchie Valens. Ritchie Valens est un musicien de rock, auteur des deux ou trois gros succès mais qui mourra dans un désormais mythique accident d'avion avec une autre légende Buddy Holly en 1959 a à peine 17 ans ! Ca peut paraître court comme vie pour un biopic mais le script revient sur l'enfance de Ricardo Valenzuela, gentil gamin d'origine mexicaine élevé avec ses frères et soeurs par une mère célibataire et dans une certaine misère. On se concentre beaucoup sur les relations entre les personnages, notamment l'antagonisme avec le demi-frère aîné violent et alcoolisé, mais également sur une romance "interraciale" puisque Richie sort avec une petite blonde BCBG au lycée. La Bamba est donc à la fois un parcours d'artiste mais propose également un contenu historique et socio-politique sur la communauté latino vivant sur le territoire du Texas dans ces années là.