Affaires d'avocat ou Avocats d'affaires

Film de Sydney Pollack tourné en 1993 dont le scénario de John Grisham (entre autres), est tiré de son roman (que je n'ai pas lu et dont je ne saurai dire s'il s'en écarte ou pas).

Le scénario est assez complexe et nécessite quand même de s'accrocher un peu pour suivre. J'ai même l'impression qu'on apprécie mieux le film au revisionnage, une fois qu'on a compris les mécanismes tortueux qu'on découvre au fur et à mesure et qui s'imbriquent les uns dans les autres.

Le film démarre dans une ambiance euphorique d'une fin d'année universitaire dans une des plus prestigieuses universités américaines, Harvard à Boston. Nul doute que les futurs employeurs s'y disputent les cracs en surenchérissant l'offre du concurrent. Et là, précisément, un modeste cabinet d'avocats de Memphis (un trou dans le Midwest, vu de Boston ou des grandes villes de la côte Est !) tente d'arracher la timbale auprès d'un jeune avocat talentueux, Mitch (Tom Cruise). Les scènes de négociations sont un modèle du genre que je regarde toujours avec plaisir. Et l'arrivée de Mitch avec sa jeune femme, Abby, institutrice, procède du rêve : la baraque somptueuse, l'accueil, la bagnole neuve au garage, les principes bien-pensants de la "firme" bien sous tous rapports, les collègues bienveillants … Et puis la façade va peu à peu se lézarder pour laisser apparaître une réalité moins rose, soigneusement maquillée. Le film va alors basculer dans un passionnant thriller où il s'agit pour Mitch de sauver ses abattis et ceux de sa femme. Tout en conservant son intégrité morale.

Tom Cruise, dans le rôle du jeune avocat à peine sorti de l'école, compétent mais un peu naïf, est particulièrement crédible. Qui dans les mêmes circonstances ne serait pas tombé dans le piège tendu par la firme ? Ce qui est intéressant, c'est la mise en perspective du jeune avec le vieil avocat qui lui sert de mentor. Ce dernier est interprété par un très bon Gene Hackman dans le rôle de l'avocat qui a passé sa carrière à avaler les couleuvres de la boite et qui est complètement impliqué voire même, disons-le, compromis. Gene Hackman est la projection dans le futur du jeune Cruise, s'il persiste dans la voie.

Le rôle d'Abby, la jeune épouse, un peu plus fûtée que son naïf de mari, est interprété par Jeanne Tripplehorn, actrice que j'ai peu vu au cinéma à part "Basic Instinct" ou "Waterworld". Là, je trouve qu'elle tire largement son épingle du jeu dans un rôle où elle fait office d'élément de stabilité, de point de référence.

Le toujours excellent Ed Harris (c'est le dieu créateur du "Truman Show" – enfin de mon point de vue bien sûr …) dans un rôle, truculent, d'agent du FBI.

Classique thriller mais efficace

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Critique établie le 20/12/2025

Note réévaluée de 8 à 9 le 12/5/2026 suite aux revisionnages du film et de "une étrange affaire" (P. Granier-Deferre)