La lettre (1940)

Il s'agit d'un film noir en noir et blanc qui se déroule à Singapour dans une plantation d'hévéas. Le film démarre très fort avec l'assassinat de Mr Hammond. On connait l'assassin : c'est Leslie qui vide son barillet sur l'homme blessé à terre. Lorsque son mari et la police arrivent elle déclare que Hammond a tenté de la violer. Elle est incarcérée et est défendue par un ami de son mari qui est avocat. Un lettre contradictoire avec la défense de Leslie parvient à son avocat ... Le scénario manque hélas de rigueur et de réalisme avec plusieurs points complètement invraisemblables. L'ambiance du film est exotique avec la plantation d'hévéa, la visite du quartier chinois, la fumerie d'opium ... c'est hélas très marqué par le colonialisme avec un regard très caricatural sur les asiatiques. La mise en scène est très travaillée avec d'excellents éclairages, des plans de nuit avec la pleine Lune jouant avec les nuages. L'interprétation est un point fort du film avec Bette Davis au visage un peu tortueux et au regard exorbité. Elle interprète de façon très ambiguë le personnage de Leslie, femme fatale au sens premier et surtout très manipulatrice. Herbert Marshall qui interprète le mari de Leslie est un peu mou ... Il a bien du mal à donner le change face à l'actrice très charismatique. James Stephenson interprète l'avocat qui sort des clous tout en ayant plein de remords. On se demande s'il résistera au charme de sa cliente ... mais il semble être le seul à rester insensible !