Joe est un adolescent perturbé. Il vient de perdre son père. Il est obligé de suivre sa mère en Italie. Elle est cantatrice d'opéra. Elle veut retrouver ses racines. Joe va errer à Rome pendant ce temps. Il va découvrir l'héroïne.
Après, son film épique "novencento " Bertolucci a eu envie de réaliser un film plus intime. Ça ne veut pas dire moins ambitieux. La luna est un long métrage douloureux sous le soleil d'italie. Le cinéaste va aborder le thème de la drogue de front. Le réalisateur reste provocateur car les rapports fils et mère vont aller vers l'inceste. Malgré la noirceur du sujet, la photo est lumineuse. Il y a même des scènes comiques assez drôles. Roberto Begnini y fait un numéro savoureux. Il y a une scène avec Renato Salvatori complètement burlesque. La luna est un film optimiste. Il y a un des rares happy end chez Bertolucci. La dernière scène d'opéra est un moment miraculeux.