Un film qui montre l'emprise d'un système mafieux sur la population immigrée italienne à New York au début du XXème siècle. Le film simplifie beaucoup, mais ne raconte pas n'importe quoi non plus. Il est même probable que ce que montre le film (qui se passe en 1908 pour l'essentiel) corresponde à la réalité du système mafieux de l'époque à NY(le système que l'on connaît n'existait pas encore). La reconstitution est convaincante, et les acteurs excellents. On notera en particulier la présence de Gene Kelly , dans un rôle à contre-emploi.
Sur un thème proche (avec une analyse plus précise) on peut voir Les coupables (Zampa, 1952), qui montre les débuts du système mafieux (à grande échelle, bien moins 'artisanal" que les groupes qu'on voit ici) vers 1900 en Italie.