Le Cardinal par Maxime Pepe Lucho

Notes sur le film : D’une inestimable beauté visuelle – la photographie de Leon Shamroy est à tomber ! -, Le Cardinal est une plongée sur la durée dans le parcours de Stephen, qui gravit peu à peu les échelons au sein du Vatican. Confronté à des dilemmes moraux tout au long de son parcours, que le héros observe en flash-back depuis son nomination en tant que cardinal, Stephen comprend, peu à peu, que son sacerdoce est avant tout de devoir gérer la lettre et l’esprit de la lettre. Ses mauvais conseils à sa sœur, Mona, alors dans le besoin, respectaient rigoureusement la lettre, mais lui serviront de leçon pour le reste de son existence, par ailleurs traversée par une histoire d’amour – avec Romy Schneider -, traité de manière déchirante dans une scène muette devant la vitre d’un bar, qui annonce, lointainement, la collaboration de l’actrice allemande avec Claude Sautet.

Alors que, par ailleurs, Stephen observe à la fois les ambitions politiques de ses « confrères » comme leur capacité à s’adapter à toutes les situations géopolitiques, mais surtout les pires : la complaisance de l’Église avec le Reich d’Adolf Hitler est largement critiqué. Le Cardinal est une œuvre forte, malgré son austérité d’apparat – près de 3h, sujet a priori terne autour d’un prêtre – de la part d’un maître, Otto Preminger, dont la maîtrise est irradiante.