♪♫ In old New York ♪♫

Alors que c'est d'abord une simple histoire de meurtre à laquelle est lié un homosexuel, le sergent-inspecteur Joe Leland va peu à peu découvrir que l'affaire est bien plus vaste et que cela remet en cause sa morale et sa façon de voir la vie.

Avec The Detective, Gordon Douglas signe un film assez pessimiste où la corruption gangrène la société à tous ses étages. Il met en scène la noirceur de l'âme humaine, son intolérance, sa cupidité ou encore sa cruauté et aborde plusieurs sujets compliqués qui tendent à la réflexion et ce, plus ou moins en profondeur et sans compromis, à l'image de la nymphomanie, l'homosexualité et la vision que l'on peut en avoir. C'est la fin du code Hays et ça se ressent.

Partant d'un bon scénario, Gordon Douglas rentre assez vite dans le vif du sujet avec ce meurtre d'homosexuel et met en place une atmosphère assez désabusée où l'on retrouve plusieurs éléments propres aux genres. Il capte plutôt bien les dessous de la ville de New York et ses péchés, qu'il met en opposition avec le personnage principal (superbement campé par un F. Sinatra pessimiste, d'ailleurs tout le casting est impeccable à l'image de Lee Remick et Robert Duvall). De plus, il ne tente pas d'être moralisateur et laisse le spectateur analyser lui-même cette société aux valeurs morales qui s'effondrent.

Pourtant, The Detective me laisse quelques regrets, notamment sur son manque de tension dans les moments forts ainsi que quelques fautes de rythme et l'impression de voir certaines scènes s'étirer inutilement, alors que d'autres sont trop vite expédiées. C'est dommage car du coup, certains personnages apparaissent vraiment trop en retraits, mais bon, ce n'est guère préjudiciable tant l'ambiance qu'il met en place est prenante et que les thèmes qu'il aborde sont traités avec justesse. .

Une oeuvre pessimiste, non pas sans défaut, mais qui met en avant la noirceur d'une société et de l'être humain où les valeurs n'existent plus et que les limites entre le bien et le mal sont plus que jamais floues.