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Si vous vous demandez pourquoi il fallait deux cinéaste pour réaliser ce film d'arts-martiaux, c'est facile : Chang Cheh appuyait sur le touche "zoom avant" et Pao Hsieh-Li sur la touche "zoom arrière".
Je pense même qu'il a dû reigner une grosse rivalité entre eux deux et que ça s'est finit par beaucoup d'ampoules. Au détriment du résultat qui n'a rien de brillant.
Début archi-classique de 30 minutes (amitié virile inclue) avant de basculer sur quelques chose de plus politiques reprenant les événements autour de L'Impératrice Douairière Ci Xi et des réformistes ; les héros étant pris dans le tumulte de l'histoire.
Seulement le scénario est si mal construit et la mise en scène est tellement désespérante que j'avais abdiqué au bout de 40 minutes à suivre les dialogues, hypnotisé malgré moi par les zooms. Le genre de films où tu te retrouves à compter sans le vouloir le nombre de plans à la suite dénués de travellings optiques. On dépasse rarement 4.

Et puis les combats sont assez rares et également décevants en général comme le final de 5 bonnes minutes qui se résume au méchant sans la moindre technique de combat qui subit passivement des coups balancés par le héros en mode furie énervé.
Il y a que le long guet-apens lançant le dernier acte qui parvient à établir une vraie intensité dramatique, allié à une mise en scène plus rigoureuse. On retrouve là le style de Chang Cheh avec morts violentes, corps transpercés, foules de figurants bientôt réduit à un amoncellement de cadavres ensanglantés, contre-attaque désespérée, sacrifices héroïques avec une arme blanche enfoncé dans le ventre...

Maigre compensation.