Référence dans le milieu du poker

Dans les années 30, le "Cincinnati Kid" est un joueur de poker hors pair, qui rêve de détrôner Lancey "The Man" Howard, réputé plus grand joueur du métier. Il y risquera sa petite amie et son entourage... Le film est très similaire sur le papier à "The Hustler", sorti quelques années plus tôt, par ailleurs plus intense dramatiquement et visuellement. En conséquence, "The Cincinnati Kid" souffre quelque peu de cette comparaison, ainsi que de son manque de suspense.

S'il on s'attache au personnage principal, la partie entre les deux monstres ne semble en effet pas avoir un enjeu conséquent. Néanmoins, on aurait tort de bouder son plaisir. Car les acteurs sont ici en forme : Steve McQueen charismatique en jeune loup qui sait semble-t-il garder la tête froide, Edward G. Robinson impérial en vieux de la vieille classe et adepte du sport, mais inquiet de pouvoir être détrôné, Rip Torn en gangster inquiétant, ou Karl Malden en mentor intègre.

De plus, la réalisation de Norman Jewison est de bonne tenue, et livre un vision plutôt réaliste du jeu, à tel point que le film fait partie des références cinématographiques dans le milieu du poker. On notera à ce niveau les dernières minutes assez intenses (dommage que tout le film ne soit pas monté comme cela !). Bref, "The Cincinnati Kid" n'est pas révolutionnaire, mais très appréciable.