La mécanique du Mécano.

Chef-d'œuvre absolu de l'homme qui ne rit jamais, Le Mécano de la Général est un des fleurons du cinéma muet américain, un film fondateur. C’est aussi un film important sur le thème de la guerre de Sécession, écrit et réalisé par Buster Keaton et Clyde Bruckman, à partir de faits réels d’après le livre de William Pittinger, The Great Locomotive Chase ; produit et interprété par Buster Keaton (Les Trois Âges, Les Feux de la rampe) avec Marion Mack, Glen Cavender, Jim Farley, Frederick Vroom, Charles Smith, Frank Barnes, Joe Keaton, Mike Donlin, Tom Nawn et Frank Agney. Johnnie a deux amours dans sa vie, sa bien-aimée Annabelle et une locomotive à vapeur baptisée la Général. Johnnie se lance à la poursuite de soldats nordistes qui ont volé sa Général, ils sont convaincus d’être pris en chasse par une armée… Buster Keaton déploie son art du comique dans l’espace, sa maîtrise de la géométrie du gag, à travers des décors démesurés, des mouvements constants et une énergie au maximum de son intensité.

Le mécano Johnnie Gray a deux amours : Annabelle Lee, sa fiancée et une locomotive du type The General. Lorsque la guerre de Sécession éclate, Johnnie veut s'engager mais l'autorité militaire estime qu'il sera plus utile à la cause sudiste en tant que mécanicien. Le prenant pour un lâche, Annabelle refuse de le revoir. Un jour ayant pris le train que conduit Johnnie, tous les voyageurs descendent, sauf elle qui s'est assoupie. Un commando nordiste s'empare du train et Annabelle est ligotée et bâillonnée. Johnnie se lance à la poursuite de sa locomotive sur un chariot à bras... s'empare d'un autre train, tire au péril de sa vie sur le convoi ennemi avec un obusier quelque peu récalcitrant... et va enfin rattraper ses adversaires lorsque sa locomotive s'arrête faute de combustible...

Le succès n’était pas au rendez-vous à l'époque de la sortie en salle, et pourtant c’est aujourd’hui le film le plus connu de Buster Keaton, qui démontre la force d’expression du réalisateur. Eternel enfant prodige, l’acteur ne doit cependant pas faire oublier le metteur en scène que sa précision redoutable et son élégance drastique désignent comme l’un des plus grands. Avec la double poursuite en train, d'abord celle de Johnnie à la poursuite des nordistes, puis celle des nordistes à la poursuite de Johnnie qui met en évidence l'incroyable rythme tenu par l'auteur et la modernité de sa réalisation n'en est que plus frappante avec ses travellings filmés depuis des rails parallèles et toutes les autres audaces techniques pour l'époque sans oublier les acrobaties, les courses-poursuites et les cascades d'anthologie. Un classique du 7e art, ni plus ni moins !

L'homme qui n'a jamais ri, mais qui a fait rire le monde entier !