Un squelette sur la plage

Un film noir désuet dont la désuétude apporte un certain charme : dans la résolution de l'enquête, les compétences de deux protagonistes seront mises en commun, avec d'un côté l'enquêteur relevant les indices qui entourent la découverte d'un squelette sur une plage, et de l'autre un docteur prof à Harvard (un peu l'ancêtre des personnages dans "Les Experts") capable d'établir le profil de la victime sur la base de ses ossements. C'est ce dernier rôle qui devient attachant tellement les méthodes d'analyse semblent vieilles à l'extrême tout en donnant l'impression d'être doté de super-pouvoirs — le gars est capable de trouver son métier sur la base de son os d'orteil, la photo de son visage sur la base de son crâne (moment collector de superposition de photos de disparues et de crânes réorientés), et les circonstances de sa mort sur la base d'un trace laissée par une balle dans sa cage thoracique... Balèze.

Le spectateur est mis d'entrée de jeu dans la confidence et le suspense ne tiendra pas à l'identité du tueur ni à la culpabilité d'un des personnage avancé comme le suspect parfait par tous les autres : au contraire, John Sturges (plutôt dans la première partie de sa carrière) s'intéresse davantage à trois autres aspects, la progression de l'enquête policière, le faisceau d'indices qui accable petit à petit un innocent qui a eu le malheur de conduire aux côtés d'une inconnue tandis que sa femme était en train de se remettre à l'hôpital, et les agissements du meurtrier dans les jours qui suivent son acte odieux. La configuration est à ce titre légèrement originale, faisant de ce film noir un cas presque à part, un peu en marge de sa catégorie. En tout état de cause, un film qui vaut plus pour l'originalité de son scénario et la précision académique de sa mise en scène que pour ses séquences "sensations fortes" qui ont assez mal traversé les décennies.