Western moderne et sobre produit par Walter Wanger et réalisé par Jacques Tourneur : il s'agit de son premier western et de son premier film en couleurs. "Le passage du canyon" possède une construction relativement complexe. Comme le souligne justement Bertrand Tavernier, plusieurs sous-intrigues (parfois mélodramatiques) et digressions jalonnent la trame du récit. Point de départ de l'intrigue : un homme escorte la femme d'un ami sur les routes de l'Oregon. Les auteurs prennent le temps de décrire la vie quotidienne des pionniers, la construction pleine de lyrisme d'un village, une dimension psychologique très affirmée. Ambiance étouffante, souvent calme, avec quelques éclairs de violence (la bagarre dans le saloon) et de très belles scènes : l'irruption des indiens pendant un bal, le tribunal populaire dans le saloon, la traque de Bragg par les indiens. On apprécie Dana Andrews en aventurier expérimenté et Brian Donlevy en joueur et magouilleur invétéré, finalement émouvant. Mise en scène remarquable de Jacques Tourneur (dès la première séquence sous une pluie battante et dans la boue).