Western du quotidien, Tourneur a bâti son film autour d'une petite communauté de l'Oregon. Chacun s'affaire à son métier, le héros, Dana Andrews, gérant au forceps une affaire de transport par mules. Tout est très bien détaillé, jusqu'à la scène d'anthologie où tout le village construit en une journée une maison pour de jeunes mariés, témoin de la solidarité au sein de la communauté américaine.
Les excellents seconds rôles (Ward Bond, Andy Devine, Susan Hayward, Brian Donlevy) rendent tout ce petit monde bien vivant. L'originalité du récit, très bien rythmé, repose sur la vie normale d'un village normal : mariages, relation avec les indiens, mouton noir, dettes de jeu, gestion de l'or extrait par les prospecteurs, fêtes ou justice populaire.