Du sociale façon gros bras

En France, le cinéma aime régulièrement ausculter les maux de l'Éducation nationale. Les récits suivent souvent la même trajectoire : des élèves en difficulté, une institution vacillante, puis l'arrivée d'un enseignant animé par une bienveillance inébranlable qui finit par rétablir l'équilibre.

Dans l'Amérique des années 1980, le sujet existait aussi, mais traité avec une brutalité autrement plus spectaculaire. Dans Le Proviseur de Christopher Cain, les problèmes scolaires ne se règlent pas uniquement à coups de pédagogie : les armes à feu, les couteaux et les battes de baseball deviennent des outils de médiation pour le moins expéditifs.

Pourtant, le film échappe en partie à la noirceur de son propos grâce à James Belushi. L'acteur insuffle à son personnage une énergie goguenarde, un sens du second degré et une collection de punchlines qui désamorcent régulièrement la tension. Le contraste est d'ailleurs assez fascinant : le scénario aborde des thèmes aussi graves que la drogue, la violence des gangs ou l'illettrisme dans les lycées, avant de bifurquer brusquement vers une réplique mordante ou une situation comique.

Cette coexistence du drame social et du film d'exploitation relève parfois de l'absurde, mais c'est précisément ce qui fait le charme de l'ensemble. Malgré ses excès et son absence totale de subtilité, Le Proviseur demeure un divertissement particulièrement efficace, dont l'énergie communicative finit par emporter l'adhésion.

En sortant de la séance, une question demeure : la France oserait-elle un jour produire une version de L'Instit où le héros réglerait les conflits une machette à la main ? L'idée paraît inconcevable. C'est peut-être ce qui rend ce cinéma américain si singulier aujourd'hui.