Mise en scène paresseuse qui rétrécit Julien Sorel

En adaptant au cinéma « Le rouge et le noir » Claude Autant-Lara, Jean Aurenche et Pierre Bost ont tenté de gommer certaines longueurs dont souffre le roman, tout en restant au plus près du texte. Ainsi la durée du film est ramenée à 185 minutes avec un découpage en deux parties, fidèle au roman. En réduisant les transitions par des commentaires en voix off de Julien Sorel (en fait des extraits du livre), le rythme du film est à chaque fois ralenti, à l’opposé des intentions du réalisateur. Le deuxième pari était de sublimer le jeu des acteurs, dominé par la grande Danielle Darrieux (Mme de Rénal) et la magnifique Antonella Lualdi (Mathilde de La Mole), qui donnent la réplique à Gérard Philippe (Sorel). Elles sont parfaites, comme Jean Mercure et Antoine Balpêtré. Pour cela le tournage se déroula dans des décors minimalistes imaginés par Max Douy. A l’arrivée, par la faute d’une mise en scène paresseuse qui n’ose jamais, le film offre davantage une image de théâtre filmé dont Autant-Lara a beaucoup de mal à s’affranchir. Mais surtout il gomme l’essentiel du personnage central : sa formidable ambition freinée par l’amour. Julien Sorel apparaît ici comme un petit arriviste aigri et revanchard. Globalement raté.