Train d'enfer

Ancien chef opérateur et bon technicien, Peter Hyams fait toutefois partie de ces réalisateurs dont les ambitions auront décliné au fur et à mesure de sa carrière.
Après un début de parcours remarqué ("Busting", "Capricorn One", "Outland"), et avant une fin de carrière médiocre en tant que yes-man à la solde de Jean-Claude Vandamme, Hyams se consacre en ce début d'années 90 à de sympathiques séries B policières, à l'image de ce "Narrow margin".

Il s'agit du remake d'un excellent film noir de Richard Fleisher, intitulé "The narrow margin" (ou en VF "L'énigme du Chicago Express").
Le héros campé par Gene Hackman est chargé d'assurer la protection du témoin d'un meurtre (Anne Archer), poursuivie par des tueurs désireux de la réduire au silence.

Après une jolie séquence d'ouverture nocturne dans un grand hôtel, et une première scène d'action spectaculaire (une course-poursuite dans la forêt canadienne, pris en chasse par un hélico), le film se déroulera intégralement dans un train, Hyams reprenant dans ses grandes lignes le scénario exploité par Fleisher quarante ans plus tôt.

La mise en scène se révèle efficace, avec une exploitation pertinente du décor et un savoir-faire indéniable lors des scènes d'action (à une ou deux maladresses près).
En revanche, la gestion du rythme n'est pas irréprochable, avec un léger ventre mou en milieu de bobine : Hyams aurait sans doute pu avancer l'utilisation de certains éléments narratifs, plutôt que de presque tout concentrer dans les dernières vingt minutes.

Au final, on assiste donc à un divertissement solide mais sans génie.
Thriller ferroviaire efficace à défaut d'être mémorable, "Narrow margin" peut s'appuyer sur un scénario malin et sur un casting judicieux : outre Hackman et Archer, on croise ainsi des comédiens tels que Harris Yulin, JT Walsh, Emmet Walsh ou encore James Sikking - un fidèle de Peter Hyams.