Un début prometteur

"Le temps du châtiment" commence fort: 3 "blousons noirs", blancs, traversent les rues de New York, l'allure déterminée, et trucident sauvagement (comme le titre original l'indique clairement) un jeune porto-ricain, aveugle; Frankenheimer, issu de la télévision, filme cette séquence de façon nerveuse, la caméra bougeant volontairement au gré des mouvements des personnages et de façon quasi documentaire au travers de prises de vues en extérieur. C'est ce qui frappe avant tout dans ce 2ème film, seulement, de Frankenheimer: la volonté de tourner au plus près de la réalité du moment (la guerre des gangs, la jeunesse désoeuvrée et révoltée, l'approche partagée des adultes pour appréhender cette jeunesse, entre progressisme et conservatisme...) et avec une distribution (presque) ordinaire; en dehors de Lancaster, d'une sobriété qui emporte l'adhésion magnifiquement dans un rôle de district attorney intraitable dans un premier temps, avant de voir ses convictions ébranlées, les jeunes acteurs (débutants) arrivent sans mal à traduire l'authenticité de leur personnage et le film convainc alors aisément à nous plonger dans cette société américaine où les jeunes se sentant manqués de considération se retranchent dans un communautarisme d'origine (les blancs "ritals" contre les portos-ricains, comme nous le montrera aussi "West side story" la même année) ou générationnelle justement (les jeunes révoltés de "Graine de violence" de Richard Brooks (1954) ou encore "L'équipée sauvage" avec Brando (1954). L'humanisme de Frankenheimer et d'Evan Hunter, l'auteur du roman adapté ici à l'écran (et qui n'est autre qu'un pseudo d'Ed Mc Bain, d'origine italienne, tiens !) trouvent en le personnage de Lancaster un écho redoutable, quoique un peu bavard et démonstratif, au cours d'un final de prétoire tendu à souhait.
Lancaster et Frankenheimer se retrouveront 4 autres fois pour des oeuvres supérieures à ce "Temps du châtiment" prometteur; on pourra citer notamment "Le prisonnier d'Alcatraz", "7 jours en mai" ou encore"Les parachutistes arrivent".