West Side Story of Justice

La même année que "West Side Story", John Frankenheimer filme lui aussi New York et ses bandes de jeunes rivales, ses tensions communautaires, et la violence urbaine, mais dans une approche beaucoup plus sombre et réaliste. Les Jets deviennent les Thunderbirds et s'en prennent à des Porto-Ricains qui n'ont rien de Sharks ici si ce n’est pour exploiter l'illégalité de la prostitution. Là où le film de Robert Wise transforme le conflit en tragédie musicale, "Le Temps du châtiment" (titre VF en référence au divin) est bien moins dansant ; il l'envisage de façon plus terre à terre et psychologique sous l'angle de la Justice, du procès et de la recherche des faits. La violence y apparaît presque comme aveugle (ou aveuglée jusqu'au point de vue impossible de la victime venant conclure cette tonitruante introduction), née d'un climat délétère et de désespoir dans cet abandon sociétal qui ne laisse que peu de place à la raison.

Pourtant le procureur Bell (Bellini de son vrai nom) essaye tant bien que mal de donner au film sa dimension morale (Burt Lancaster y est implacable) bien que tiraillé entre ses origines/fantômes du passé et son rôle fatalement très politique. Plutôt que de céder à la pression du pouvoir (notamment celle de ce futur gouverneur ambitieux), il cherche ainsi à comprendre les faits et à retrouver la réalité (de ce qu'il a lui-même été ou aurait pu être) derrière les discours, les intérêts et les préjugés. Parce qu'on ne badine pas avec le doute raisonnable ni ne plaisante avec la peine de mort quelque peu remise en question ici ("12 Angry Men" est déjà passé par là).

"The Young Savages" (titre VO presque en port-a-faux) s'avère donc être un film social et tendu, parfois un peu démonstratif mais justement porté par une mise en scène sèche et nerveuse qui sait pointer du doigt cette folie infinie du Talion. Son habile conclusion en procès met d'ailleurs moins en exergue une affaire de culpabilité qu'une véritable mais complexe quête de vérité fatalement déchirante.