Il était une fois en Chine 3 : Le Tournoi du Lion par Cinemaniaque

La première fois que j'ai découvert Jet Li, c'était bien avant qu'il serve de faire-valoir dans des films américains ratés, ou qu'on lui demande d'imiter sans sourire ce que Jackie Chan faisait depuis dix ans. C'était en VHS, avec Il était une fois en Chine 6 : Dr Wong en Amérique, une purge sans nom, une comédie pas drôle où le kung fu passait à la trappe. Et pourtant, déjà, un petit gars, nerveux, sec, rapide, efficace. Puis vint l'enregistrement curieux de Il était une fois en Chine 2 : la Secte du Lotus Blanc. Et là, la révélation : je devais tout voir de ce génie de Jet Li.

Certes, le Tournoi du Lion n'est pas le volet le plus propagandiste de la saga (coucou, premier film) mais il n'est pas en reste avec cet appui exagéré de la culture chinoise mise à mal par quelques cupides capitalistes (pardon, patrons sans vergogne) et de dangereux Russes prêts à renverser le gouvernement. Rien de bien méchant, même pour l'époque. En revanche, alors que Tsui Hark avait fait un travail admirable sur le rythme, sur l'art du cadrage, le sens du découpage, et la mise en scène en général dans l'opus précédent, on sent ici un coup de mou, trop de bons sentiments (l'histoire d'amour, la rédemption d'un criminel) venant ralentir un rythme qui n'en avait pas besoin. Idem côté chorégraphies, où le dernier quart du film, monument de bravoure (le fameux Tournoi du lion) ponctue quelques combats toujours impressionnants, toujours bluffants mais curieusement un peu courts, trop rares, et pour tout dire peu inspirés par rapport à ce qu'on a pu voir auparavant. De peu, mais quand on a mis la barre tellement haut avant, difficile de ne pas faire la fine bouche.

Reste que le film se laisse regarder, parfois en accéléré, occultant curieusement beaucoup de points compliqués (l'impact de la technologie occidentale sur la Chine de l'époque, le despotisme de l'impératrice Cixi...) même si c'est compréhensible. Frustrant, mais pas déplaisant pour autant.