Paul Newman se fait des cheveux blancs

Vétéran du polar et du film judiciaire, Sidney Lumet signe ici un film de prétoires à la trame conventionnelle, dont l'atout repose sur son protagoniste. Paul Newman incarne en effet ici avec subtilité et force un avocat en fin de carrière et au bout du rouleau. Alcoolique et au chômage technique, il est en réduit à arpenter les salons funéraires (!) pour trouver des clients. Jusqu'au jour où une affaire d'erreur médicale lui tombe dessus. Initialement attiré par l'argent facile, il retrouvera la motivation et la conviction de défendre les opprimés.

Ce qui est un peu dommage est que ce virement est assez rapidement effectué, le gros du film étant un scénario relativement prévisible de prétoires, avec son lot de coups tordus et de témoins clés. Pour autant, "The Verdict" est loin d'être déplaisant à ce niveau. Le film s'appuie sur une mise en scène professionnelle, et outre Paul Newman, sur de solides comédiens. Charlotte Rampling, troublante, mais surtout James Mason, qu'il est amusant de voir en avocat sournois et faux gentleman.

Là-dessus, le film envoie également une charge violente envers la profession légale, les avocats étant présentés comme de gros filous égocentrés. Même le juge, et occasionnellement les médecins, en prennent pour leur grade ! Un peu sombre, "The Verdict" n'est en pas moins divertissant. On sera juste surpris devant l'âge moyen des personnages, la grande majorité ayant des cheveux bien blancs !