Distribué par la fameuse IFD, célèbre pour ses pathétiques films de ninjas produits dans les années 80, 5 Pattern Dragon Claws est un film aux apparences trompeuses. Titre, crédits et intrigue laissent à penser que l'on est en face d'un film tout ce qu'il y a de plus Chinois, probablement tourné à Hong Kong ou Taiwan. Grave erreur ! 5 Pattern Dragon Claws est avant tout un film Coréen !
L'intégralité du casting est composé d'acteurs de Corée du Sud et certains sites notables (temple, pagode...) ne laissent aucun doute sur la nationalité des lieux de tournages. Reste donc la question de l'implication réelle de Godffrey Ho. On aimerait croire que le brave Godffrey est parti en Corée pour réaliser, tout seul, le film mais cette idée manque de crédibilité. Traditionnellement, IFD est connue pour ses pratiques douteuses, achetant des films à droite à gauche pour une bouchée de pain, les remontant n'importe comment et les vendant comme ses propres productions. C'est probablement ce qui est arrivé ici. Godffrey substituant son nom à celui du réalisateur Coréen pour vendre plus facilement le film à l'étranger.
Ce qui est certain, c'est que le film ne brille pas par l'originalité de son scénario. 5 Pattern Dragon Claws recycle tous les poncifs du genre : Livre possédant une technique martiale surpuissante, vengeance après la mort de camarades/père/mère/maître (rayer la mention inutile) ou inévitables séquences d'entraînements. On ne peut faire plus prévisible !
Mais, c'est dans les vieux pots qu'on fait les meilleures soupes et 5 Pattern Dragon Claws est un Kung Fu très sympathique grâce à ses scènes d'action enlevées. Film Coréen oblige, ce sont les coups de pieds qui sont à l'honneur ! Tous les dojangs aux alentours ont du être mis à contribution pour alimenter le film en acteurs. Résultat : Le moindre figurant délivre des kicks magnifiques. Et à ce petit jeu là, c'est bien sur le grand Hwang Jang Lee qui remporte la donne en distribuant les coups de pieds avec la puissance, la vitesse et la précision qui le caractérise. Pour autant, les autres acteurs ne déméritent pas. Tous sont manifestement des experts de TKD ou d'Hapkido et Dragon Lee, le héros, ne fait pas exception. Dans 5 Pattern Dragon Claws, l'acteur n'a heureusement pas à imiter Bruce Lee, sa spécialité en début de carrière. Il ne peut certes pas s'empêcher de reproduire certaines mimiques qui ont fait sa gloire (et qui, comme toujours avec les clones de Bruce Lee, sont plus pathétiques qu'autre chose) mais cela ne concerne qu'une poignée de scènes. Le reste du temps, Dragon joue son rôle avec sérieux et se donne avec énergie dans ses scènes d'action.
L'ensemble du cast est bien servi par des chorégraphies complexes et violentes. Sur ce dernier point, réalisateur et monteur veulent cependant trop bien faire et se montrent maladroits. L'undercranking (l'accéléré en gros) est parfois trop voyant et certains raccords franchement hasardeux. C'est heureusement trop rare pour que l'ensemble des combats en pâtissent
Le seul vrai reproche qu'on pourrait faire au film tient surtout à sa distribution, héritée de IFD, qui semble avoir éliminé la VO pour des doublages locaux frisant la parodie. Dommage, ce sympathique film de Kung Fu aurait mérité un meilleur traitement.
