Les bannis de la sierra

Joseph Newman est un réalisateur assez connu pour plusieurs films qui ont eu du succès dont "les survivants de l'infini" ou des westerns comme "Fort Massacre" ou encore "Tonnerre Apache".

Le scénario des "bannis de la Sierra" est de facture très classique puisqu'il s'agit d'un huis-clos entre plusieurs personnes de nature et personnalités différentes, réfugiées dans un même lieu pour des causes extérieures de type tempête, neige, etc...

Ici , il y a cependant quelques originalités qui pimentent le western. En effet, après l'attaque d'une banque dans une petite ville, les habitants en colère prennent la décision de virer tous les personnages louches ou asociaux hors de la ville. On y trouve une prostituée, un ivrogne un peu fou, un bandit et son épouse, un joueur professionnel. Notons que virer des gens dans des conditions hivernales en pleine tempête et sans nourriture revient tout simplement à les envoyer à la mort avec la meilleure conscience possible.
Malgré tout, les bannis se retrouveront dans une cabane dans la sierra mais la faim et le froid ainsi que le sadisme du gangster feront des conditions de vie difficiles.

Le film tourne essentiellement autour de trois excellents acteurs que sont Ann Baxter dans le rôle de l'épouse du gangster qui est un rôle tout-à-fait central, Cameron Mitchell dans le rôle du gangster, un véritable méchant qui se montre très violent vis-à-vis de tous mais en particulier de sa femme (Ann Baxter), Dale Robertson dans le rôle du gambler.
Ann Baxter fait l'objet à plusieurs reprises de superbes portraits de femme en proie à la peur puis à la haine vis-à-vis de son mari et même de tendresse/séduction à l'égard du joueur.
La violence du gangster met en tension le film et crée un suspense sur le sort du personnage d'Ann Baxter d'autant que le joueur professionnel, qui est l'élément modérateur, a du mal à s'imposer.

A noter, plusieurs trouvailles sympa en terme de réalisation où un revolver est utilisé pour coincer une pierre du manteau de la cheminée et permettre le tirage correct. Lorsqu'on voudra récupérer le révolver, il faudra le plonger dans la neige pour le refroidir.

De même, pendant leur fuite vers la fameuse cabane, les bannis ont à subir l'attaque d'un lynx (enfin une espèce de fauve blanc) quand même assez inhabituel.
Mais je retiens surtout la longue scène impressionnante et efficace au tout début du film où les gangsters pénètrent dans la ville à la nuit tombée pour attaquer la banque dans une ville encombrée de neige ou de boue, où on n'entend que la musique ou les bruits de conversation du saloon.

C'est donc un bon petit western (80 minutes) avec un bon suspense, une belle Ann Baxter qui domine le film de son personnage de femme entraînée malgré elle dans cette aventure.