Une force de la nature nommée Hushpuppy

Coupée du continent, entourée par la montée des eaux, la Baignoire est un désert de pauvreté où une petite communauté lutte pour survivre. Hushpuppy considère que c'est "le plus bel endroit de la Terre". C'est une fillette de six ans, farouche et inébranlable, qui vit ici avec son père, Wink, et d'autres survivants qui vivent si près de la terre qu'elle pourrait aussi bien faire partie d'eux.

Dans les premiers instants de "Les Bêtes du Sud sauvage", je n'avais aucune idée de quand et où nous étions. Ce n'est que progressivement que j'ai compris que la Baignoire se trouve au large de la Nouvelle-Orléans, isolée par des digues, et qu'elle est autonome par rapport à elle-même. Les profils lointains des plateformes de forage et des raffineries de pétrole pourraient tout aussi bien être de mystérieux artefacts préhistoriques.

Une tempête redoutable est annoncée, mais l'existence ici est déjà post-apocalyptique, les gens bricolant des objets de civilisation mis au rebut, comme la plate-forme d'un camion et des barils de pétrole transformés en bateau. Leurs maisons délabrées sont perchées sur des hauteurs, et certains les reconstruisent pour en faire des arches qui, espèrent-ils, flotteront pendant l'inondation.

Hushpuppy est en contact intime avec la nature, avec les cochons qu'elle nourrit et les poissons qu'elle capture à mains nues ; parfois, elle croit que les animaux lui parlent en codes.

Ce n'est qu'une illustration de la façon dont tous les petits enfants pensent, traduisant les mystères d'un monde qui se déploie dans leurs propres termes. Mais Hushpuppy vit dans la désolation, et ses ressources intérieures sont miraculeuses. Elle est si concentrée, si sûre d'elle, si provocante et courageuse, qu'elle est comme une nouvelle génération mise en avant par la race humaine en des temps désespérés. Elle est interprétée par une force de la nature nommée Quvenzhané Wallis, qui avait 5 ans lorsque le film a été tourné, 7 ans lorsqu'il a été terminé, et qui, comme beaucoup de membres de la distribution, n'avait jamais joué auparavant. Elle est tellement unique et particulièrement elle-même que je me demande si le film aurait été possible sans elle.

"Bêtes" est un premier long métrage de Benh Zeitlin, basé sur un scénario et une pièce de théâtre de sa collaboratrice, Lucy Alibar. Ils ont trouvé des lieux de tournage post-Katrina dans les bayous ravagés de Louisiane, et ont construit avec un petit budget leur installation convaincante et méticuleusement détaillée. Tous les habitants de la Baignoire se connaissent et, dans un sens, ils ont tous le même âge - ce qui est maintenant le cas. C'est un combat quotidien, aidé pour certains par l'alcool, et ils récitent leurs mythes communautaires sur les créatures de l'ère glaciaire libérées qui viendront les chercher lorsque les glaciers fondront.

Hushpuppy et Wink sont proches, et son père fait tout ce qu'il peut pour lui enseigner les techniques de survie. Ca ne l'empêche pas de lui donner un coup sur la tête lorsqu'elle allume négligemment un feu. On comprend à quel point son esprit traite le monde de manière littérale lorsqu'elle tente de se cacher du feu dans une boîte en carton - comme si elle était en sécurité si les flammes ne la voyaient pas. Wink dit à sa fille que sa mère est partie à la nage un jour. Hushpuppy s'attend à ce qu'elle revienne et l'appelle parfois avec un cri perçant.

On peut faire de "Les Bêtes du Sud sauvage" une allégorie de tout ce qu'on veut. C'est beaucoup trop détaillé et spécifique pour être facilement résumé en termes généraux. La Baignoire est cet endroit à cette époque, et comment pourrait-elle "représenter" autre chose ? Ce film est une création remarquable, imaginant une communauté autonome sans les filets de sécurité du monde industrialisé. Un jour, ils tomberont à court d'essence pour leurs moteurs hors-bord, et ils feront - eh bien, tout ce que les gens faisaient avant d'avoir besoin d'essence.

J'ai rencontré Dwight Henry, qui joue le rôle de Wink. Il possède sa propre pâtisserie, et les responsables du casting ont dû lui rendre visite au milieu de la nuit parce qu'il fait des gâteaux toute la nuit. Il a dit qu'il n'était pas intéressé par une carrière d'acteur. Sa vie est centrée sur sa femme et ses cinq enfants. Ils sont son socle, et c'est la conviction qu'il apporte au rôle du papa de Hushpuppy. Ce film est une fantaisie à bien des égards, mais l'authenticité et la franchise des acteurs non formés le rendent convaincant sans effort.

Parfois, des films miraculeux voient le jour, réalisés par des personnes dont vous n'avez jamais entendu parler, avec des visages inconnus, et vous aveuglent par leur génie créatif. "Les Bêtes du Sud sauvage" est l'un des meilleurs films de 2012.