Les Grandes Manœuvres par inspecteurmorvandieu

Dans une ville de garnison, les femmes se pâment au passage des dragons en bel uniforme. Et, d'ailleurs, ces derniers, quand ils ne sont pas en manoeuvre, semblent passer le temps à courir les filles (ou les épouses volages). Le lieutenant et bourreau des coeurs Armand de la Verne est de ceux-là, connu dans la ville pour ses multiples aventures.

La comédie de René Clair est dans un premier temps un marivaudage enjoué, une comédie spirituelle des jeux de l'amour dans une société de province en apparence soucieuse du respect des bonnes moeurs. Déterminants, les uniformes et les robes d'époque, les décors artificiels et minutieux confèrent au sujet, conjointement à la séduction des comédien(ne)s (dont de nombreux débutant(e)s bientôt célèbres), une élégance pimpante, une beauté et une richesse formelles éclatantes.

Il reste que la joyeuse comédie pourrait s'assombrir, surtout pour le beau lieutenant interprété par Gérard Philipe, lorsque celui-ci, se prenant d'un amour véritable, voit ses avances obstinément repoussées par une jeune divorcée farouche et digne (Michèle Morgan) qui doute de la sincérité de son prétendant. Dans le registre "on ne badine pas avec l'amour", le film est dans la convention et, probablement, un étranger y verra une frivolité toute française; mais René Clair y ajoute sa sensibilité et des qualités esthétiques.