Les drakkars se bagarrent

Les Vikings à la sauce hollywoodienne ! Richard Fleischer signe là un très solide film d'aventures, qui n'a rien perdu de sa force. Notamment grâce à l'énorme soin apportés aux reconstitutions : figurants, navires, costumes, tournage en décors réels, dont la Scandinavie ou le Fort-la-Latte en Bretagne.

Certes, c'est bourré d'anachronismes, dont le fort qui fut construit au 14ème siècle (l'intrigue se déroule au 9ème siècle). Mais les Américains, a fortiori dans les 50's, n'étaient pas trop regardant sur ce genre de détails...

"The Vikings" offre ainsi du beau spectacle, mais surtout les personnages très intéressants. A part le Roi fêlon interprété par le maniéré Frank Thring, ou la jolie princesse jouée par Janet Leigh, tous ont des défauts saillants combinés à des motivations compréhensibles, en adéquation avec les valeurs de leur culture.

Ernest Borgnine semble s'éclater en chef viking haut-en-couleurs, sa gouaille et son regard étant particulièrement expressifs. Kirk Douglas incarne son fils trépidant et impitoyable, mais sincèrement amoureux de la jeune femme. Tony Curtis (le mari de Janet Leigh à l'époque) est cet esclave têtu, dont le passé lui a été dérobé.

En prime, le scénario offre un petit message de tolérance, en abordant la question des différences de religion et de culture. Ainsi les Vikings ont l'air cruels... mais les Anglais ne le sont pas beaucoup moins !

A noter que quelques années plus tard, les Italiens sortiront leur propre version (certains diront plagiat), avec le très sympathique "Gli Invasori", signé Mario Bava.