Rictus Sardonique: contraction convulsive des muscles de la face dues à certaines maladies

Un médecin talentueux est appelé à l'aide par son ancienne maitresse pour rendre un visage humain à son riche et noble mari, le baron Sardonicus.

Poussé par son père endetté, cette dernière s'est résolue à faire un mariage de raison.

Le couple vit dans un chateau, dans un pays fictif, la Gorslavie, en pleine Europe centrale.

Pour les anglais et les américains, l'innommable, le monstrueux et l'indicible trouvent souvent leur origine dans les contrées d'Europe centrale. Ce tropisme avait d'ailleurs commencé avec le DRACULA de BRAM STOKER et s'est perpétué depuis...

Le baron Sardonicus est affublé de cet atroce sourire depuis qu'il a dû exhumer, telle une Ghoul necrophage, le corps de son père dans le costume duquel se trouvait un billet de loterie gagnant. S'il est devenu riche, son visage est marqué depuis comme une malédiction par cet épouvantable sourire, marque du traumatisme de l'exhumation. Il porte un masque en permanence. Le baron Sardonicus est devenu un individu sans scrupules qui torture et assassine, de préférence de ravissantes jeunes filles. Il est aidé dans ses basses oeuvres par son homme à tout faire, Krull, qu'il a lui même éborgné par le passé pour le punir. Les relations vont se tendre entre Sardonicus et le docteur. Menacé, celui ci finira par trouver un remède qui fera disparaitre le sourire effrayant mais pas la pathologie du Baron, toujours incapable de parler ou de s'alimenter normalement. Le traumatisme dont souffrait Sardonicus n'était pas seulement physique mais aussi psychique, celui ci étant visiblement incurable.