La belle, la bête, le bossu et le salaud

A la fin de la seconde guerre mondiale, Pagnol est en difficulté. Il a revendu sa société de production à la société Gaumont, même s'il reste directeur de production et président de la société des auteurs et compositeurs dramatiques. Son premier film après la libération Naïs est donc un film à plus petit budget, ce qui s'en ressentira assez sur la technique et notamment sur le travail de l'image plus pauvre qu'à l'accoutumé. On notera par exemple une sur-utilisation des nuits américaines, globalement mal gérées et le petit nombre de décors qui réduiront grandement les coûts de production.

Adapté d'un roman d’Émile Zola nommé Naïs Micoulin, le film raconte l'histoire de Naïs, fille d'un homme méchant et rustre, qui tombe amoureuse de Frédéric, futur avocat et fils des employeurs de Naïs. Aidés par leur ami Toine, les deux amants réussiront à se débarrasser du père de la jeune fille et à se construire un espoir de vie en commun malgré leur différence de niveau sur l'échelle sociale.

Comme à son habitude, Pagnol modifiera largement l'histoire initiale et on regrette un peu la fin trop sage et joyeuse pour être réaliste. La morale n'en est malheureusement qu’amoindrie, ce qui est bien dommage tant elle diminue la force du message voulu. La prestation touchante de Fernandel dans le rôle du bossu au grand cœur permettra au contraire de ressentir toute l'intensité du sous texte et on ne peut que se féliciter du choix du casting fait par Pagnol, certes pas très éclectique mais toujours juste.

Naïs est une belle réussite, bien plus agréable à voir que son prédécesseur, et qui profite de nombreux points forts qui contrebalance largement ses quelques faiblesses.