Belle bête

Il y a 2000 ans environ en Chine, un général ramène chez lui une infortunée captive dont il s’éprend. Malheureusement, il est déjà marié. Mais surtout, la belle captive est un terrible esprit renard qui se nourrit du cœur des humains. Alors que les relations entre le général et sa femme se dégradent, les morts s’accumulent.

Adaptation libre d’une nouvelle du XVIIIème siècle, Painted skin tient surtout au talent de ses acteurs. Si Donnie Yen n’est que peu utilisé, les rôles principaux sont donnés à des vétérans du cinéma chinois. Zhou Xun est délicieuse d’ambiguïté et réussit à rester floue jusqu’à la fin. Chen Kun campe un homme à la naïveté d’adolescent dont l’air perplexe rappelle un peu celui de Keanu Reeve (sauf que lui, c’est permanent) et Zhao Wei exprime magnifiquement bien l’épouse outragée partagée entre son amour et sa jalousie. À noter également la présence du talentueux Feng Shaofeng trop souvent cantonné aux seconds rôles.

Les effets spéciaux ont vieilli, l’histoire est simple, mais le tout forme une fresque antique passionnante. Gordon Chan, dont les productions sont de qualité variable, arrive ici à réaliser un très bon film alliant romantisme et fantastique.