Un film réussit, passionnant, touchant et puissant. Les thèmes abordés sont tous traités à merveilles. La critique d'un système penitentier inhumain, l'effet des privations de liberté et de la cruauté sur l'homme est soutenue par une mise en scène marquante qui montre le côté physique mais aussi psychique de l'épreuve notamment avec une scène marquante où papillon rêve d'une sortie tryomphante de prison et de retrouvailles avec ses deux amis morts. L'ôde à la liberté qu'est ce film est soutenue par la solidarité et la loyauté qu'on ressens à travers chaque rencontres dans cet enfer carcéral et tropical. Cette quête difficile et perpétuelle de liberté, ce film à la fois cruel et beau est de plus sublimé par Steve McQueen et Dustin Hoffman qui arrivent à montrer magnifiquement le poids des épreuves qu'ils traversent au fur et à mesure de l'aventure.