Massacre à Manchester

Le massacre de St Peter's Field eut lieu le 16 août 1819 à Manchester lorsque la cavalerie chargea une manifestation pacifique de 60 000 à 80 000 personnes rassemblées pour demander une réforme de la représentation parlementaire (15 morts, 650 blessés). Le film de Mike Leigh remonte aux causes de ce rassemblement depuis Waterloo, 4 ans plus tôt. La volonté d'expliquer les tenants et aboutissants est louable, en passant en revue les comportements des différents camps, mais elle s'accompagne de très nombreuses et interminables discussions qui se révèlent souvent opaques pour qui méconnait la situation économique et politique de l'Angleterre de l'époque. Cet esprit didactique est heureusement contrebalancé par la maîtrise stylistique de Mike Leigh mais la longueur du film (2H30) est rédhibitoire. Les 45 dernières minutes, qui évoquent la manifestation elle-même et le carnage qui s'en suivit, sont cependant puissantes même si elles ne dégagent pas l'émotion que l'on était en droit d'attendre, faute d'avoir mis en avant des personnages bien définis.