Le meilleur rejeton de la Jawsploitation

Mon titre en dit long sur ma appréciation de cette série B produite par Roger Corman. Ce dernier confit pour la première fois en solo à Joe Dante la réalisation. Comme son modèle Piranhas est un film a très petit budget. Pourtant Dante est parvenu à être efficace dans sa réalisation.

La suggestion comme dans Les Dents de la Mer (cité au début du film avec le jeu d'arcade dérivé) fonctionne. Les poissons aux dents de rasoir rendent bien à l'écran grâce au travail de Phil Tippet et Chris Wallas (futur créateur des Gremlins). Les maquillages Rob Bottin sur les victimes ont un certain effet. La musique Pino Donaggio comprenant quelques sonorités expérimentales inattendues est assez plaisante. La touche personnelles de Dante, c'est bien sûr la critique de l'armée américaine (qui a même accepté de prêter du matériel en lisant un faux scénario où elle était victorieuse) ainsi que du capitalisme (comme dans Jaws, sauf qu'ici le directeur du parc de loisir est vraiment pourri). L'ambiance de film d'horreur pendant les scènes nocturnes (surtout l'ouverture) avec la lune (préfigurant Hurlements) est réussie. Il y a un élément où je reste sur ma faim : Le poisson mutant qui marche dans le laboratoire (animé par Phil Tippet dans une animation en stop motion à la Ray Harryhaussen) et l'autre monstre dans son aquarium qu'on croirait tout droit sorti de La Quatrième Dimension. Cet aspect science-fiction est un ajout bienvenu, mais outre cette scène, il n'est jamais développé. Dommage !

Niveau casting, il y a du beau monde aussi bien des acteurs de télévision que de cinéma. Ainsi Bradford Dillman et Heather Menzies forment un tandem efficace. On remarquera Keenan Wynn (vu dans Orca), Dick Miller (qui débute une collaboration régulière avec Dante) ou encore la légendaire actrice de film d'épouvante, Barbara Steele.

Pour une première réalisation en solo Joe Dante s'en sort à merveille. Son film est imprégné de sa cinéphilie (dont les cartoons de la Warner). Je ne comprendrais jamais ceux qui qualifient ce film de comédie horrifique, car je l'ai toujours pris au premier degré. De l’aveu de Spielberg qui a calmé Universal, qui voyait du long-métrage un concurrent potentiel aux Dents de la Mer, 2e partie, Piranhas est la meilleure itération des Dents de la Mer. Je suis d'accord avec la réalisateur. D'un autre côté j'aurais toujours du mal à le départager avec Orca sorti un an avant qui lui aussi a beaucoup d'atouts.