Polycarpe, maître calligraphe

Italie, fin du XIXe siècle. Policarpo De Tappetti, calligraphe, travaille sous la direction de Don Cesar Pancarano de Rondo. Depuis de nombreuses années, Policarpo attend une promotion qui n'est jamais arrivée et qui, semble-t-il, ne viendra jamais. Un jour, Jérôme, fils de Don César, rencontre Céleste, fille de Polycarpe, et tombe amoureux d'elle. Policarpo voit immédiatement la solution à ses propres aspirations et va tout faire pour rendre cette relation fructueuse.